Reformation und Täuferzeit

Diese religiöse Sekte, die ihr Leben streng an dem Vorbild der christlichen Urgemeinde orientieren wollte, daher beispielsweise die Kindertaufe verwarf und die Erwachsenentaufe praktizierte, war in weiten Teilen des damaligen Deutschlands verbreitet. Weil sie Staat, Obrigkeit und die alte Kirche ebenso wie die neue lutherische Lehre ablehnte, sahen sich die Täufer strenger Verfolgung ausgesetzt.

Sie ergriffen nur in Münster die Macht. Einer ihrer Anführer, der sich stärker am Alten Testament orientierte, war Jan Bockelson, nach seinem Herkunftsort auch Jan van Leiden genannt. Binnen eines Jahres war er vom fanatischen „Täufer“ zum „König des neuen Jerusalem“ in Münster aufgestiegen. Seine unumschränkte Herrschaft trug bald groteske und grausame Züge. Nicht so sehr die Zerstörung sakraler Kunstwerke, die Abschaffung des Geldes oder die Einführung der Vielweiberei als vielmehr das eigenhändige brutale Vorgehen gegen Abtrünnige prägten sein bedrückendes Regiment. Jan van Leiden zur Seite stand sein „Rat“, Bernd Krechtinck, und sein „Statthalter“ Bernd Knipperdollinck.

Das Täuferreich in Münster, das im Februar 1534 seinen Anfang nahm, brach im Juni des darauf folgenden Jahres in einem Blutbad zusammen. Deren Anführer wurden gefangen genommen und 1536 zum Tode verurteilt. Zur Abschreckung steckte man ihre Leichen in drei Käfige, die noch heute an der Lambertikirche hängen. Zwar wurde die alte Kirchenverfassung wiederhergestellt, doch erst die Jesuiten setzten das katholische Bekenntnis wieder durch. Sie ließen sich im Jahre 1588 in Münster nieder und errichteten hier eine ihrer größten Ordensniederlassungen in Deutschland.